"Tómate un pequeño descanso y sal más relajado": la siesta energética de camino a las vacaciones, un remedio contra la somnolencia al volante

Hace unos segundos, los mocasines azules del jubilado aún asomaban de su "capullo" , entre los pufs proporcionados por la Fundación Vinci Autoroutes. "Ese es el objetivo: si puedes tomarte un pequeño respiro y marcharte con más paz", dice Chloé Baffray, presentadora de 22 años, con su tableta bajo el brazo y el podcast de meditación ofrecido al conductor para sus quince minutos de descanso.

Estos espacios para las llamadas siestas rápidas , con una duración máxima de veinte minutos, existen desde 2011 en los espacios de la autopista Vinci los viernes y sábados de verano. «El verano (...) también es una época en la que los conductores hacen viajes más largos», lo que se correlaciona con «malos hábitos», señala Maxence Berthon, director de proyectos de la fundación.

Acostarse tarde para terminar los preparativos y dormir mal por el estrés del viaje son «factores que pueden provocar somnolencia al volante» , recuerda Berthon.

El 15º barómetro de conducción responsable de la Fundación Vinci Autoroutes estima el tiempo medio de conducción sin parada para los franceses en 2 horas y 48 minutos, muy por encima de las dos horas recomendadas por la seguridad vial.

"Casi me paso un semáforo en rojo"

Durante este fin de semana de transición, donde los visitantes de julio y agosto se codean, se registran cientos de kilómetros de atascos . La autopista A10, que conecta la región de Île-de-France con Nueva Aquitania a través de la región Centro-Valle del Loira, se ve especialmente afectada.

Julien Lambert, de 45 años, tiene 1100 km por recorrer, desde Lens (Pas-de-Calais) hasta Barcarès (Pirineos Orientales). Sentado en un cojín, descansa después de comer con su esposa e hijos. « Sé lo que es la somnolencia al volante, porque como empiezo a trabajar muy temprano , ya me he quedado dormido una vez. (...) Casi me salto un semáforo en rojo», dice el padre.

Esta vez, partieron un día antes, para pasar una noche en Clermont-Ferrand y poder hacer más paradas en su viaje.

La somnolencia al volante fue la causa del 19% de los accidentes mortales en autopistas en 2024 , por detrás del consumo de alcohol, drogas o medicamentos (35%), el exceso de velocidad (20%) y la presencia de peatones (20%), según la Asociación de Compañías de Autopistas Francesas.

"Mantén la concentración"

Este año, los usuarios de las zonas de siesta también están invitados a completar un cuestionario de autoevaluación para predecir el riesgo de accidentes relacionados con la somnolencia, fruto de un estudio sobre el comportamiento al volante y al sueño de más de 33.000 usuarios de peajes de autopistas.

« La gente acumula un déficit de sueño crónico a lo largo del año », explica Pierre Philip, jefe del departamento universitario de medicina del sueño del Hospital Universitario de Burdeos y responsable del estudio financiado por la Fundación Vinci Autoroutes. Alrededor del 20 % de los franceses duerme menos de seis horas por noche , lo que aumenta considerablemente el riesgo de accidentes, explica.

En caso de somnolencia, la siesta es la prioridad, pero el profesor recomienda "siete horas de sueño, siete noches a la semana, con un horario regular para levantarse. Y si, a pesar de esto, persiste la somnolencia, conviene consultar a un médico".

En la carretera, «el mensaje clave es mantener la concentración», afirma Florence Guillaume, delegada interministerial de seguridad vial. Si bien la somnolencia ya no es la principal causa de muerte en la autopista, se debe al aumento de otros factores de distracción, como el uso del móvil al volante, explica.

Al final de la siesta, se invita a los usuarios a estirar las piernas antes de retomar la marcha . «Una idea excelente, que se extenderá por toda Francia», dice Philippe Luquet, levantándose con dificultad de su tumbona.